Una mirada poco común al prototipo de sistema de muestreo de suelos

Sólo porque puedas desarrollar una tecnología, ¿significa que deberías desarrollarla?

30 de agosto de 2023

No todos los días se ve trabajar un prototipo de máquina en el campo. Es aún más raro cuando las personas que construyen y prueban el prototipo solicitan información relacionada con su futuro. ¿Debería desarrollarse esta tecnología para uso comercial o no?

Esto es exactamente lo que sucedió cuando Precision Planting celebró su segunda conferencia anual de agronomía en la granja del Precision Technology Institute de la compañía cerca de Pontiac, Illinois. Destacando principalmente el Radicle Lab, un nuevo concepto revolucionario en muestreo y prueba de suelos, el evento también presentó un prototipo en- Máquina de muestreo de suelos portátil que extrae muestras de suelo en demostraciones en el campo.

"Queremos que los agricultores y consultores de suelos que trabajan con agricultores lo observen y nos digan lo que piensan", dijo Dale Koch, gerente de producto de Precision Planting. Añadió que en este momento el prototipo de la máquina tiene un aspecto inacabado. Antes de llegar a la etapa de lanzamiento comercial, sería refinado y remodelado.

La pregunta que Koch y su equipo están tratando de responder es si vale la pena seguir el concepto hasta llegar al producto final. Han demostrado que funciona y puede recolectar muestras de suelo sobre la marcha, en lugar de requerir que una persona las recolecte con una sonda. La pregunta es si será una tecnología sólida.

"En este momento, se necesita un tractor utilitario de tamaño decente para operarlo, y eso agrega costos", dijo Koch. Contando el muestreador y el tractor, la unidad total podría costar alrededor de 100.000 dólares.

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MUESTREO SOBRE LA MARCHA: El cuchillo se introduce en el suelo y se recoge una pequeña cantidad de suelo cuando el software activa la máquina para recolectarlo.

Los consultores de suelos y los agricultores que presenciaron la demostración en vivo parecieron llegar a dos conclusiones. En primer lugar, sí, parece que la tecnología funciona. Podría recolectar muestras sobre la marcha y muy probablemente extraer muestras de un área más grande de lo que es práctico hoy en día.

En segundo lugar, sin embargo, la preocupación sobre si la tecnología sería asequible y práctica es válida y vale la pena debatirla. Un consultor señaló que transportar un tractor y una unidad de granja en granja en lugar de transportar un ATV o UTV mucho más pequeño requeriría un remolque mucho más grande y tendría otras consecuencias no deseadas. Por ejemplo, los muestreadores de suelo a menudo permanecen en la carretera durante la noche, y asegurar el tractor y la unidad en lugar de asegurar el equipo actual durante la noche sería mucho más difícil.

Otro consultor de suelos estuvo de acuerdo en que la inversión mucho mayor que se necesita para un tractor y tal vez un camión más grande para tirarlo podría ser un serio inconveniente. Incluso si la tecnología ofrece ventajas, al final, su uso debe ser práctico y rentable para el cliente (en este caso, a menudo un consultor de suelos).

DISCUSIÓN FRANCA: Eli Sloneker de Precision Planting, sosteniendo una muestra recolectada por el prototipo de muestreador de suelo, respondió preguntas sobre si la máquina tiene aplicaciones prácticas.

En el lado positivo, algunos observadores vieron prometedora la nueva tecnología. Un consultor de suelos señaló que con más énfasis en probar qué tan bien se distribuyen los nutrientes en la labranza cero, podría ser posible diseñar un muestreador sobre la marcha para tomar muestras a diferentes profundidades, buscando la estratificación de nutrientes.

¿Esta tecnología avanzará? Los especialistas de Precision Planting estaban escuchando. ¡Por ahora, espera y verás!

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Tom J. Bechman

Editor, Indiana Prairie Farmer, Farm Progress

Tom J. Bechman es editor de Indiana Prairie Farmer. Se unió a Farm Progress en 1981 como editor de campo, y primero escribió historias para ayudar a los agricultores a adaptarse a una cosecha difícil después de un año climático difícil. Su objetivo hoy es el mismo: escribir historias que ayuden a los agricultores a adaptarse a un entorno cambiante de manera rentable.

Bechman conoce la agricultura de Indiana porque creció en una pequeña granja lechera y trabajó con jóvenes agricultores como profesor de agricultura vocacional y asesor de la FFA antes de unirse a Farm Progress. Trabaja en estrecha colaboración con especialistas de la Universidad Purdue, Indiana Farm Bureau y grupos de productos básicos para cubrir temas de vanguardia que afectan a los agricultores. Se especializa en escribir historias sobre cultivos con el objetivo de obtener los rendimientos más altos y económicos posibles.

Tom y su esposa, Carla, tienen cuatro hijos: Allison, Ashley, Daniel y Kayla, además de ocho nietos. Cultivan productos para la despensa de alimentos y albergan animales 4-H para los nietos en su pequeña superficie cerca de Franklin, Indiana.