Los agricultores enfrentan obstáculos en esta temporada de cosecha de trigo

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En la pradera de Colorado, al norte de la ciudad de Byers, Justin Lewton estaba atento a un grupo de nubes que se formaban sobre el horizonte occidental.

El tiempo corría mientras conducía por un campo de trigo de invierno en una cosechadora de color rojo arándano de 20 toneladas. Había estado fuera desde el amanecer con su equipo de seis empleados. Habían conducido de un lado a otro, de un lado a otro a través del campo de trigo, intentando cortarlo en hileras rectas y ordenadas. Pero había cuatro novatos en el equipo de Lewton, uno de ellos sólo tenía 16 años. Se necesita un tiempo para aprender a segar cultivos en hileras uniformes, por lo que en algunos había islas de trigo que se pasaban por alto, lo que significó que Lewton tuvo que retroceder y cortarlos él mismo.

Pero no fue el corte impreciso lo que puso a Lewton un poquito nervioso a medida que una tarde de finales de julio avanzaba lentamente hacia el anochecer. O los peones agrícolas sin experiencia que necesitan su atención. Ni siquiera eran recuerdos de un junio lleno de lluvias torrenciales y granizo pulverizador. Lo que seguía atrayendo su atención eran las nubes, que durante la mayor parte del día habían estado blancas e hinchadas. En algún momento de la última hora, habían empezado a acumularse y ahora se habían apoderado de él nubes de lluvia de color gris cemento. Se fusionaron formando una pared, con nubes dispersas que se arrastraban por la tierra, tenues y espectrales.

“Voy a vigilarlos de cerca”, dijo Lewton, de 29 años, agricultor de cuarta generación y presidente de la Asociación de Productores de Trigo de Colorado. Conocía esas nubes, sabía lo que llevaban, conocía su capacidad de devastación en una estación ya alterada por los insectos, la sequía, la política y el clima extraño.

En lo que va del verano, nubes llenas de fuertes lluvias y granizo del tamaño de pelotas de béisbol han arrasado campos de maíz, trigo y melones en algunas partes del este de Colorado. Lewton no se vio tan afectado como otros agricultores que conoce en la región. Pero él sabía que podía suceder.

Así que tomó medidas esa tarde, llamando a su equipo de conductores de cosechadoras y carros de granos fuera del campo como medida de precaución. Envió los camiones de granos a la carretera, porque la tierra del camino que accede a sus campos se convierte en barro cuando llueve intensamente y conducir un camión por allí es casi imposible. Sacó el grano de las cosechadoras y lo puso en un carro encerado. Y entonces la tripulación empezó a salir. Lewton sabía que esto llevaría una hora cuando cada segundo cuenta. Pero dependiendo de la gravedad de la tormenta, el equipo podría salvar el día y aun así recuperar tiempo más tarde en otro campo de propiedad de la familia, o regresar a este.

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Una tormenta terminó llegando con un fuerte viento que levantó tierra y sacudió los tallos de maíz, pero dejó caer sólo una pequeña cantidad de lluvia y ningún granizo. Lewton y el equipo reanudaron su trabajo esa misma noche. Para otros agricultores menos cautelosos –o personas que no saben nada de agricultura– su salida apresurada bajo un cielo de aspecto enojado podría haber parecido excesiva.

La región de donde proviene la mayor parte del trigo de Colorado experimentó una sequía devastadora desde junio de 2019 hasta esta primavera. El sol abrasador sin alivio de lluvia costó a los agricultores millones de dólares y aisló al estado de lucrativas ventas nacionales e internacionales. Luego, en junio, el péndulo retrocedió con más fuerza en los últimos lugares donde una forma de vida no puede esconderse de las inclemencias del tiempo. La lluvia caía a cántaros, día tras día, seguida de granizo comparado con pelotas de tenis, si las pelotas de tenis estuvieran llenas de plomo.

Lewton dijo que en las tierras que cultiva cerca de Fort Morgan, "hubo momentos en que el servicio meteorológico pedía media pulgada y obteníamos 2 pulgadas en 45 minutos". En el condado de Yuma, donde el exsenador estatal Greg Brophy cultiva 250 acres de maíz, sorgo y sandía, “a finales de junio y el 8 de julio se produjeron dos tormentas absolutamente devastadoras”, dijo. Tormentas similares azotaron los condados de Kit Carson y Adams.

A algunos agricultores se les arrasó por completo el maíz, el trigo de invierno y los melones. Aquellos que lo hicieron perdieron ingresos para las semillas de la próxima temporada, pagos de préstamos de tierras y equipos, dinero para salarios de los empleados y gastos de manutención. Una franja de maíz a lo largo de la US 36 cerca de Bennett parece como si una excavadora la hubiera pasado por encima. Las pérdidas de Brophy ascendieron a 275.000 dólares. Un granjero que Brophy conoce vio arrasada toda su cosecha de maíz. "Cada año, hay uno o dos campos que resultan dañados por una granizada", dijo, "pero no recuerdo haber visto nunca granizadas consecutivas".

Sin embargo, algo sorprendente también ha sucedido gracias a las tormentas que continúan formándose sobre el noreste de Colorado. Muchos dicen que la cosecha de trigo de este año es la mejor que han visto en años. Eso significa mayores rendimientos para los agricultores cuyo trigo sobrevivió; más dinero para la Roggen Farmers Elevator Association, una cooperativa de agricultores de Colorado que almacena, envía y comercializa trigo para molinos harineros comerciales; y más trigo para Ardent Mills, el mayor productor de harina del país con dos molinos en el área de Denver, para fabricar la harina que se utiliza en los productos de pan que consumen los habitantes de Colorado y el resto del mundo.

Si toda la cosecha de trigo de Lewton en un año típico se destinara a pan integral, dijo que se producirían 32,4 millones de hogazas. Suponiendo que cada barra rinda 6,5 ​​sándwiches, el trigo de Lewton podría producir 211 millones.

Pero las partes interesadas a lo largo de la cadena del trigo de Colorado, desde agricultores hasta corredores y expertos en materias primas, dijeron a The Sun que, independientemente de la lluvia, el granizo, la sequía, los insectos o los "macroeventos", como la pandemia de COVID-19 o la guerra en Ucrania, la realidad de La agricultura sigue siendo una batalla cuesta arriba para seguir siendo rentable, o en algunos casos a flote, en Colorado.

Es algo que los granjeros dicen que los habitantes de Colorado deberían saber cuando muerden su siguiente rebanada de ciabatta integral. Incluso si, como dice Lewton, “los agricultores no quieren que se les agradezca. Sólo quieren hacer su trabajo”.

IZQUIERDA:Una cosechadora descarga trigo rojo de invierno en un carro de granos en un campo al sur de Fort Morgan el 28 de julio. Un carro de granos puede contener alrededor de 1.000 fanegas de trigo, aproximadamente el equivalente a 72.000 hogazas de pan.BIEN: Justin Lewton conduce una cosechadora. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

ARRIBA:Una cosechadora descarga trigo rojo de invierno en un carro de granos en un campo al sur de Fort Morgan el 28 de julio. Un carro de granos puede contener alrededor de 1.000 fanegas de trigo, aproximadamente el equivalente a 72.000 hogazas de pan.ABAJO: Justin Lewton conduce una cosechadora. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

Lo principal que Keith DeVoe quiere que la gente sepa es que "la industria agrícola no está conspirando para arruinar su comida".

DeVoe es el director ejecutivo de Roggen Farmers Association Elevator, descrita en su perfil de LinkedIn como una cooperativa agrícola que es mitad propietaria de Commerce City Grain, junto con la empresa harinera Ardent Mills, y genera alrededor de 90 millones de dólares en ventas anuales. Los cuatro elevadores de granos en el noreste de Colorado asociados con la cooperativa son donde los agricultores llevan su trigo, maíz, soja, sorgo y otros cultivos para pesarlos, inspeccionarlos en cuanto a su calidad, ponerles precio y venderlos. La cooperativa también almacena algunos de los diferentes granos para venderlos más tarde, en función de lo que el agricultor apuesta que sucederá en el mercado.

DeVoe llama a la industria agrícola un “negocio de gran volumen y bajo margen” que debe sobrevivir porque alimenta al mundo. También cree que la industria está excesivamente regulada por el gobierno y que “cada vez que se introducen más regulaciones o algún nuevo programa energético especial, se agregan costos a un negocio que funciona con márgenes del 1,5% o del 2%”.

Mientras hablaba, camiones cargados con granos de trigo se acercaban a una máquina que extraía muestras de la parte delantera y trasera de cada remolque. Luego, dos mujeres jóvenes pesaron el trigo, lo pasaron por un analizador y anotaron un número.

“Nueve punto tres”, dijo una de las mujeres, informando el puntaje de calidad del trigo, basado en factores como el contenido de proteína y humedad.

"Está bien", dijo DeVoe, añadiendo que 10,5 es el promedio de este año.

El Departamento de Agricultura dice que hay ocho tipos diferentes de trigo, pero sería excesivo enumerarlos todos para esta historia. Lo importante que hay que saber es que los agricultores de Colorado comercian con trigo de invierno y trigo de primavera. El trigo de invierno se planta a finales del otoño, comienza a echar raíces y a retener la tierra durante el invierno, puede crecer rápidamente si hay buenas lluvias primaverales y puede crecer relativamente bien sin riego con tan solo 2 pulgadas de lluvia anual en algunas partes del país. llanuras, dijo DeVoe.

Aun así, a pesar de la dureza del trigo, todo tipo de calamidades pueden conspirar para degradar su calidad.

No se trata sólo de granizo y lluvia torrencial. Para Lewton, fue una infestación de moscas de sierra que se originó en Canadá y atravesó Montana y Colorado en la década de 2010. Las moscas se esconden en los tallos del trigo y ponen huevos. Cuando estos eclosionan, los insectos mastican los centros concisos de los tallos, rodeándolos de adentro hacia afuera. Cuando terminan, el tallo ha perdido parte de su fuerza. Se cae y las cosechadoras luchan por levantarlo. Algunos de los granos de las espigas de trigo sobreviven, pero Lewton dijo que este año, en los cultivos más afectados por las moscas, perdió el 30% de su rendimiento.

Las fuertes lluvias son el segundo mayor flagelo para los productores de trigo, en primer lugar, porque la lluvia es "el mayor factor de compactación del suelo en cualquier lugar", dijo Lewton. “Piensa en cuánta fuerza cae y aterriza en el suelo. Compacta la tierra encima de la hilera e incluso si las semillas germinan, las plantas no pueden atravesar la corteza”.

El exceso de lluvia en el momento de la siembra significa problemas para llegar a los campos fangosos con equipo pesado. Y demasiada lluvia durante la germinación de las semillas puede causar una mala aireación del suelo, lo que resulta en enfermedades de las semillas, tasas de germinación mediocres y plantas débiles.

Las fuertes lluvias también pisotean el trigo en pie.

"Pero prefiero tenerlo mojado que tener una sequía cualquier día", dijo Lewton. “Que una cosecha sea azotada por el granizo es como ver a un ser querido sufrir un infarto. Es feo y doloroso, pero pasa rápidamente y te alegra que no hayan sufrido. Ambos podéis seguir adelante. Pero con un cultivo en sequía, ves morir un poco cada día algo que amas y no hay nada que puedas hacer al respecto”.

IZQUIERDA:Alex Sauer y Lewton caminan hacia un carro de granos que cubrirán con una lona para proteger el trigo de la lluvia el 28 de julio.BIEN: Un ave de presa vuela sobre un campo de trigo. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

ARRIBA:Alex Sauer y Lewton caminan hacia un carro de granos que cubrirán con una lona para proteger el trigo de la lluvia el 28 de julio.ABAJO: Un ave de presa vuela sobre un campo de trigo. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

Dado que tres de los últimos cuatro años fueron los más secos registrados, Lewton aún logró cosechar 30 bushels de trigo por acre, por año en un promedio móvil de 10 años. Pero no eran los 45 bushels por acre que normalmente cultivaba y eso equivalía a una pérdida anual promedio de poco más de un millón de dólares en ingresos. La granja familiar sobrevivió, "en parte porque hemos amortizado nuestro costo en más acres", dijo.

Lewton Farms posee y opera 35.000 acres de tierra desde el norte de Bennett hasta Fort Morgan, al norte y al este de Byers. Hasta abril, él y muchos otros propietarios de las aproximadamente 39.800 granjas en Colorado que aportan $47 mil millones a la economía del estado anualmente pensaban que les esperaba otro año financieramente agotador, porque se pronosticaba que la sequía continuaría.

Entonces, al igual que muchos de los agricultores de trigo que intentaban sobrevivir otro año de sol abrasador, vientos parecidos a secadores de pelo y calor interminable, Lewton destruyó el 30% de su cosecha de trigo para conservar agua. Luego llegaron las tormentas y perdió la mitad de dos campos de trigo debido al granizo. “Los siguientes peores fueron entre el 20% y el 25%. Y si vas directamente hacia el sur desde allí, cada vez que aparece una nube, cae un poco de granizo sobre los cultivos y se dañan más”.

Para colmo de males, dijo Lewton, todo esto está sucediendo en una industria que enfrenta obstáculos cada vez mayores por parte de las políticas gubernamentales.

Lo dijo Lewton, lo dijo DeVoe y Jeffrey McPike, un experto en materias primas, lo insinuó.

Todos creen que los agricultores sufrirán el aumento de las regulaciones agrícolas y el impulso del gobierno hacia la energía verde.

Mientras viajaba en su cosechadora, mientras ayudaba a dirigir a sus otros conductores por radio, Lewton explicó que cree que el gobierno está regulando excesivamente a los agricultores.

Parece ser una batalla interminable para hacer lo suficientemente bien.

— Justin Lewton, agricultor de cuarta generación y presidente de la Asociación de Productores de Trigo de Colorado

"Si tienes insumos de mayor precio y sigues cultivando la misma cosecha o tienes malas cosechas, simplemente habrás aumentado tus gastos sin aumentar tus ingresos", dijo. Dos de los insumos que enumeró son el precio del combustible y el Proyecto de Ley del Senado 87, también conocido como el proyecto de ley de Derechos de los Trabajadores Agrícolas, que el gobernador Jared Polis promulgó en junio de 2021, otorgando protecciones de salarios y horas junto con otras cosas a trabajadores agrícolas.

Refiriéndose primero al combustible, Lewton dijo que los agricultores se están viendo afectados por los altos precios del gas por una nueva administración que es “extremadamente negativa en cuanto a la producción de petróleo y gas”. Y no espera que la situación mejore, añadió, "porque si usted es una compañía petrolera y escucha que su gobierno va a eliminar el uso de combustibles fósiles en los próximos cinco a diez años, ¿por qué invertiría en en nuevos pozos de petróleo y gas, y si eres un banco, ¿por qué prestarías dinero para ello?

Luego pasó al Proyecto de Ley Senatorial 87.

“Eso nos ha afectado como empleadores en la capacidad de seguir brindando empleos a quienes trabajan para nosotros”, dijo.

Según los patrocinadores del proyecto de ley, se creó para otorgar a los trabajadores agrícolas más derechos y al mismo tiempo protegerlos de las represalias de los empleadores, permitiéndoles organizarse y afiliarse a sindicatos, y otorgándoles descansos para comer, protección de la salud y la capacidad de participar en negociaciones colectivas”.

Muchos de los requisitos del proyecto de ley están dirigidos específicamente a abordar los abusos que han enfrentado los trabajadores migrantes en Colorado, como la prohibición del uso de herramientas de mango corto. Pero Lewton dijo que afectan a personas como él, que pagan a sus trabajadores de manera justa.

"El proyecto de ley fue impulsado por sindicatos de Chicago y Detroit", dijo. “Querían semanas laborales de 40 horas. La gente ya no podía pagar salarios. Y querían tiempo y medio extra”.

Que una cosecha sea golpeada por el granizo es como ver a un ser querido sufrir un ataque al corazón. Es feo y doloroso, pero pasa rápidamente y te alegra que no hayan sufrido.

— Justin Lewton, agricultor de cuarta generación y presidente de la Asociación de Productores de Trigo de Coloradoson relevantes

Utilizando la disposición laboral de sus propios empleados, mostró cómo la factura va en contra de cómo los trata.

“Tengo seis empleados de tiempo completo durante todo el año y 11 más que trabajan en la cosecha. A todos les pagan 45 dólares la hora o más y los que trabajan a tiempo completo obtienen un seguro médico completo y otros beneficios auxiliares”, dijo.

“Y, sin embargo, nos dicen que no les pagamos lo suficiente a nuestros empleados y que abusamos de ellos. Y con los de tiempo completo, eso significa trabajar 2.300 horas al año, por lo que pueden tomarse cinco semanas de descanso y seguir trabajando sólo 10 horas al día, cinco días a la semana. Son cosas así las que se vuelven agotadoras. Estoy cansado incluso de pensar en ello. Parece ser una batalla interminable para hacer lo suficientemente bien”.

IZQUIERDA:Los miembros de la familia Lewton y otros peones agrícolas disfrutan de una comida preparada por Barb Lewton, el 28 de julio, cerca de Gould Ranch Cattle Company en Fort Morgan.BIEN: Amber Snyder, Stewart Montgomery y otros peones de la granja se sirven ellos mismos la cena de pasta. Una temporada típica de cosecha de trigo duro de invierno comienza alrededor del 4 de julio y dura dos semanas. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

ARRIBA:Los miembros de la familia Lewton y otros peones agrícolas disfrutan de una comida preparada por Barb Lewton, el 28 de julio, cerca de Gould Ranch Cattle Company en Fort Morgan.ABAJO: Amber Snyder, Stewart Montgomery y otros peones de la granja se sirven ellos mismos la cena de pasta. Una temporada típica de cosecha de trigo duro de invierno comienza alrededor del 4 de julio y dura dos semanas. (Olivia Sun, The Colorado Sun vía Report for America)

Pero los promotores del proyecto de ley dicen que no estaba dirigido a los trilladores ni a los mecánicos de cosechadoras de Lewton, los blancos con altos salarios. El Proyecto de Ley del Senado 87 fue creado para los trabajadores migrantes que “trabajan en condiciones extremas” y “durante 85 años han sido excluidos de los derechos básicos otorgados a otros trabajadores”, dijo a The Sun la senadora Jessie Danielson, demócrata de Wheat Ridge.

Danielson, quien encabezó la legislación, dijo que pasó años catalogando historias de abuso a los trabajadores agrícolas antes de elaborar un proyecto de ley que se aprobó principalmente según líneas partidistas con muchas enmiendas.

Pocos están en desacuerdo con que el proyecto de ley ayude a proteger a los 4.000 a 5.000 trabajadores migrantes documentados en Colorado, incluidos aproximadamente 2.400 trabajadores estacionales, según información de la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral.

Pero el senador Mark Hillman, un republicano de Burlington que cultiva 1.600 acres de trigo en varios lugares cerca de la frontera de Kansas, dijo que comprende las preocupaciones de Lewton. Hillman dijo que Danielson redactó el proyecto de ley como “de talla única” sin tener en cuenta las diferentes circunstancias de los diferentes agricultores.

“En primer lugar, cada vez es más difícil conseguir buenos trabajadores agrícolas”, dijo. “Entonces los pones en una cosechadora que cuesta entre 350.000 y 500.000 dólares. Vale la pena que cuides de ellos y de su familia cuando están en ese equipo. Y la razón por la que puedes darles tanto tiempo libre es porque a veces, especialmente en invierno, no hay mucho que hacer. Pero sabemos que en la cosecha se puede cortar el trigo desde las 9 am hasta la medianoche. Tienes que. Así que esta idea de que tiene que haber algún tipo de límite en las horas de trabajo de los trabajadores agrícolas es absurda. A veces dedicas entre 60 y 70 horas a la semana para hacer las cosas. Así es como funciona la agricultura”.

Hillman agregó: “Mi punto a ese respecto es que Lewton tiene razón en cuanto a que ese proyecto de ley fue redactado de una manera que se suponía protegería a los trabajadores migrantes, pero de una manera que solo se aplica a los trabajadores migrantes. No funciona para el agricultor que emplea a la misma gente todo el año”.

Poco después del mediodía del 26 de julio, DeVoe se paró afuera del elevador de granos de la cooperativa en el condado de Weld.

Los camioneros subieron a una báscula con remolques llenos de trigo recién trillado. Hacía calor (más de 90 grados) y el aire estaba húmedo. DeVoe hablaba de la “narrativa nacional” en torno al cambio climático global y de cómo, en su opinión, representa problemas para los agricultores.

“Es un cambio climático constante. Todo el mundo habla del cambio climático”, afirmó. “Pero no creo en el cambio climático. El cambio climático va a hacer de las suyas. Los humanos tendrán la capacidad de reaccionar ante ello. Así que en mi opinión no es catastrófico”.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la agricultura aporta el 10% de los gases de efecto invernadero del mundo, lo que la convierte en el quinto mayor contribuyente después del transporte (28%), la producción de electricidad (25%), la industria (23%) y el uso comercial/residencial ( 13%).

En 2021, la Administración Biden anunció que buscaba desviar la ayuda agrícola de la Commodity Credit Corporation del USDA para fomentar la reducción de las emisiones de carbono en las granjas.

Al adoptar más “prácticas regenerativas”, los expertos estimaron que los agricultores estadounidenses podrían secuestrar una porción suficientemente grande de las emisiones para evitar una catástrofe climática.

La administración incorporó la financiación para esta y otras inversiones relacionadas con la agricultura a la Ley de Reducción de la Inflación promulgada en agosto pasado. Según el Fondo de Defensa Ambiental, esto se logró mediante cuatro métodos. Se comprometió a destinar aproximadamente 20 mil millones de dólares a programas de conservación agrícola y casi 14 mil millones de dólares a energía limpia para las zonas rurales de Estados Unidos. Dijo que los fondos podrían usarse para agregar y analizar datos existentes o realizar nuevas investigaciones para mejorar la medición, la presentación de informes y la verificación de las acciones de reducción climática en las granjas. Y amplió el financiamiento para programas de conservación autorizados por la Ley Agrícola de 2018, legislación acordada cada cinco años que establece subsidios agrícolas y autoriza los programas de desarrollo rural administrados por el USDA.

Pero DeVoe y otros dicen que los cambios de políticas relacionados con el clima tendrán impactos negativos no sólo en los agricultores, trabajadores agrícolas, inspectores, corredores y vendedores de la industria agrícola de Estados Unidos, sino también en partes del mundo que dependen de la producción de alimentos de Estados Unidos.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.:

• Agricultura: 10%

• Transporte: 28%

• Electricidad: 25%

• Industria: 23%

• Uso comercial y residencial: 13%

Hillman está de acuerdo.

"Los políticos que actualmente redactan leyes creen que podríamos detener el cambio climático haciendo todo lo que los verdaderos creyentes quieren que hagamos", dijo. “Conozco los cambios climáticos, pero tampoco me van a convencer de que ahora estamos en una situación peor que la que había en la década de 1930. Mis padres me dijeron que la década de 1950 probablemente fue peor, pero que éramos mejores agricultores y preservamos nuestros cultivos. Es exponencialmente mejor ahora, debido a que se minimiza el arado o no se ara en absoluto. Pero si tenemos que empezar a hacer cosas como la transición de nuestro equipo agrícola a energía verde”, una posibilidad que ha sido discutida pero de ninguna manera implementada por la administración Biden, será un punto de inflexión para los agricultores, dijo.

“No sé si llegará, pero como agricultor debe preocuparse al escuchar que para 2030 o 2035, algunos estados ya no permitirán la venta de vehículos nuevos con motores de combustión. Teniendo esto en cuenta, existe un mercado creciente de equipos agrícolas usados. En 2020, un vendedor me dijo: 'Si quieres deshacerte de tu viejo tractor, tengo una lista de personas que lo comprarán'. La gente compra tractores antes de cierta edad porque no todos funcionan con chips y porque los agricultores los necesitarán cuando todo funcione con baterías”.

Sin embargo, el gobierno, la educación superior y las empresas que más dependen de los agricultores para recaudar miles de millones de dólares han tenido a los agricultores en primer plano.

Entre 1995 y 2021, Lewton Farms recibió $616,049 en subsidios federales. Y muchos agricultores están ganando mucho dinero con los pagos de las reservas de conservación. Sus cultivos tienen precios mínimos de apoyo en los años excedentes y su agua está profundamente subsidiada. Se están trabajando programas que podrían incentivar a los agricultores de Colorado a utilizar prácticas regenerativas. En 2021, la Universidad Estatal de Colorado estableció un centro que desarrolla e implementa soluciones al cambio climático basadas en el suelo. Y Ardent Mills, la empresa harinera que compra la mayor parte del trigo de los agricultores de Colorado, cuenta con una variedad tolerante a la sequía desarrollada por CSU como uno de sus ingredientes principales.

DeVoe sostiene que la industria agrícola “está muy preocupada por tener que hacer cambios en algo en lo que somos realmente eficientes. Nuestro país es rico. No vamos a morir de hambre. Pero en otros países donde viven con 2 dólares al día, si aumentas el precio de las materias primas debido al cambio climático, se morirán de hambre. Y cuando estén enojados, la guerra que producirán será mucho peor que el cambio climático”.

Las opiniones y experiencias varían en todo el espectro de cualquier industria o grupo demográfico.

Y no todos los que cultivaron trigo de este año sintieron lo mismo sobre el clima.

DeVoe dijo que las 18 a 20 pulgadas de lluvia registradas en partes del noreste de Colorado fueron “buenas”. Nos sacó de una sequía”.

En cuanto al granizo, dijo: “Si le afectó personalmente, entonces podría haber sido catastrófico”, pero el sistema de baja presión que se asienta sobre los Grandes Lagos y que creó una pendiente ascendente desde Amarillo, Texas, hasta la frontera con Canadá esta primavera y El verano ha ayudado a Colorado.

Sí, fue destructivo, por ejemplo, en la franja a lo largo de la US 36. Sí, creó grandes charcos de agua estancada en ciertos campos, terribles para arar. Pero “en conjunto, el agua supera fácilmente lo que hizo el granizo”, añadió DeVoe. "Aquí el agua es tan limitada que si llega una tormenta y deja agua, entonces una franja de granizo no tiene impacto".

Tampoco todos los agricultores afectados por el granizo lo calificaron de catastrófico.

"Algunas personas compran seguros que cubren desde el 50% del valor de una cosecha hasta el 100%, siendo el 70% el más común", dijo Brophy. “En mi caso, los melones y el sorgo no tenían ninguna cobertura de seguro. Tenía una buena cobertura para mi maíz, por lo que no me perderé la totalidad de los $275 000”.

McPike dijo que Colorado, el décimo mayor productor de trigo del país en 2022, con un rendimiento promedio de 69 millones de bushels por año, “todavía se comercializa a un nivel relativo alto, debido al riesgo de guerra en el Mar Negro, las preocupaciones sobre EE.UU. producción de maíz y trigo, y otros temas macro”.

Eso es bueno, dado que “hace seis meses, si hubieras siquiera supuesto que Colorado tendría una cosecha importante de trigo, habrías estado a la altura de los locos con sombreros de papel de aluminio”, añadió. “Pero empezó a llover a finales de abril y realmente no paró cuando normalmente se seca en julio. Y eso fue simplemente notable, porque los campos que pensaba que estaban totalmente cancelados se convirtieron en campos con 50 fanegas por acre”.

La historia del trigo en Estados Unidos queda eclipsada “ya que cultivamos mucha más soja en Kansas y Nebraska que nunca gracias a las variedades de semillas que hemos mejorado”, añadió.

E, irónicamente, el cambio climático ha ayudado a los agricultores a vender maíz.

"Hemos incentivado la producción de maíz debido a políticas obligatorias para utilizar una cierta cantidad de biodiesel en ciertos estados", dijo.

Para los agricultores del noreste de Colorado, sin embargo, el trigo es un producto bastante estable, porque Ardent Mills, en asociación con Cargill, Conagra y CHS, es el mayor productor de harina de Estados Unidos, y parte de ella se vende bajo la etiqueta Húngara de Alta Altitud y con fábricas en Brighton y Commerce City.

El molino de Commerce City puede producir 1,8 millones de libras de harina al día, y el 75% de las ventas se destina a compradores de Colorado.

El trigo que muele para obtener harina proviene principalmente de agricultores de Colorado.

Después de años de preocupación, muchos de ellos se sienten mejor.

Tracy Ross es reportera de desarrollo económico rural de The Colorado Sun. También cubre actividades al aire libre, libros y cultura. Llegó a The Sun después de una carrera de 20 años cubriendo los mismos temas para revistas como Outside, Backpacker, Bicycling y Skiing. Escríbele con consejos sobre historias y... Más de Tracy Ross