Los robots agrícolas con inteligencia artificial de esta startup de Bengaluru prometen mejorar los ingresos de los agricultores mediante la fumigación precisa de pesticidas

India sigue siendo en gran medida un país agrícola, y el 18,3% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2022-23 provino del sector.

El sector agrícola representó casi el 45 por ciento de todos los empleos en el año fiscal 2022 en la India.

AFP

La naturaleza de la agricultura en la India siempre ha sido la necesidad de mano de obra intensiva en cada etapa, desde la siembra de las semillas hasta la cosecha, y los altos costos laborales impactan directamente los ingresos que los agricultores generan en sus campos.

En los últimos años, la mecanización también se ha ido poniendo al día en el sector agrícola de la India, y una startup de tecnología agrícola de Bengaluru la está llevando a nuevas alturas.

Niqo Robotics utiliza la robótica y la inteligencia artificial para hacer que la fumigación de pesticidas en las granjas sea más eficiente y reducir costos.

Robótica Niqo

Según la compañía, su Niqo RoboSpray reduce el uso de químicos hasta en un 60%, lo que ahorra dinero a los agricultores en insumos químicos y fumigación, y toma una fracción del tiempo que les toma a los humanos hacerlo.

Niqo Robotics fue fundada por Jaisimha Rao, ingeniera eléctrica e informática de la Universidad Carnegie Mellon de Estados Unidos.

Rao, nacido de padres Kannadiga en Kuwait, comenzó su carrera en Wall Street en la empresa de gestión de inversiones BlackRock.

Robótica Niqo

Después de siete años en BlackRock, donde ascendió al rango de vicepresidente, Rao dejó su trabajo para regresar a la India con el plan de hacer algo diferente.

"Quería empezar algo por mi cuenta. Así que dejé mi trabajo y me mudé a la India. Mi familia es de Sakleshpura, cerca de Chikmagalur, y después de pasar algún tiempo en nuestra plantación de café, me di cuenta de cuánta tecnología puede hacer que la agricultura sea más eficiente". Rao dijotiempos de la india.

Uno de los principales problemas que Rao encontró en las prácticas agrícolas tradicionales fue lo laborioso y costoso que era el proceso de fumigación con pesticidas.

"Casi todas las fumigaciones con pesticidas se realizan de forma generalizada, es decir, los productos químicos se rocían en todo el campo, ya sea manualmente o mediante el uso de drones. Pero el pesticida sólo debe rociarse sobre la planta, y cualquier cosa que se esté rociando en otros lugares es un desperdicio de tiempo y dinero", dijo Rao.

Para solucionar este desperdicio, Rao y su equipo trabajaron con los agricultores para comprender sus problemas. Diseñaron un robot con múltiples cámaras habilitadas con inteligencia artificial que realiza un análisis de campo en tiempo real y rocía pesticidas en las plantas, no en el suelo.

Robótica Niqo

"Construimos nuestras cámaras personalizadas desde cero. Dentro de las cámaras hay un procesador basado en inteligencia artificial que procesa las imágenes de video para identificar dónde rociar los pesticidas. Luego, el mensaje se envía a las boquillas. Desde la captura de las imágenes hasta el análisis y la fumigación. "Solo toma 150 milisegundos. Todo este procesamiento se realiza en la máquina y no en la nube", explicó Rao.

Niqo RoboSpray, que puede rociar pesticidas en alrededor de siete acres de tierra en una hora, se puede utilizar en una amplia gama de campos, desde hortalizas hasta caña de azúcar y algodón.

Robótica Niqo

Niqo RoboSpray hizo su debut en el mercado en 2022. Hasta ahora, la compañía ha implementado 50 de ellos en tres estados de la India: Maharashtra, Andhra Pradesh y Karnataka, lo que la convierte en la mayor flota de robots de pulverización puntual de precisión de Asia.

"Trabajamos con empresarios a nivel de aldea, como distribuidores de pesticidas, distribuidores de tractores y algunos agricultores que nos alquilan las máquinas por aproximadamente 5 rupias lakh al año. Luego pueden implementar estos robots pulverizadores en las granjas locales cada hora o cada día. En promedio, cobran a los agricultores entre 300 y 400 rupias por acre", dijo.

Rao, quien dijo que su empresa apunta a alcanzar un lakh de acres este año, admitió que no fue fácil convencer a los agricultores para que probaran sus robots en sus granjas.

Robótica Niqo

"Entre 2015 y 2019, experimentamos con diferentes productos, incluidos drones, y los comentarios de los agricultores no fueron realmente alentadores, y muchos no estaban dispuestos a correr riesgos y experimentar con algo nuevo. Términos como robótica e inteligencia artificial pueden parecer sofisticados, pero "No significa nada para los agricultores. Sólo si se les puede mostrar los beneficios financieros directos del uso de la tecnología, estarán abiertos a la idea de utilizarla", afirmó Rao.

Niqo Robotics, que actualmente cuenta con un equipo de 51 empleados, incluidos 38 involucrados en el diseño de robots, también está trabajando en otros robots agrícolas habilitados para IA.

Según datos de NASSCOM, India tenía alrededor de 450 nuevas empresas de tecnología agrícola en 2022, y el número creció un 25% interanual.

Robótica Niqo

Rao dijo que estaba optimista sobre el futuro del sector y que la clave para avanzar es lograr un impacto visible en los medios de vida de los agricultores.

"Creo que el futuro es realmente brillante. Nuestro trabajo es asegurarnos de que los agricultores puedan cultivar sus tierras con menos mano de obra y aumentar los rendimientos. Hay mucho más margen para productos como sembradoras inteligentes, cosechadoras de chiles y algodón, etc." él dijo.

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