Vagabundos por el bosque

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Justin Aust y Sabrina Beal, propietarios de On Point Adventure Foods en Rockwood, aparecen con una muestra de algunas de sus comidas deshidratadas en el área del refugio Grindle Ridge a lo largo de la ruta de senderismo Laurel Highlands cerca de Scullton, Pensilvania, el sábado 22 de julio de 2023. .

SOMERSET, Pensilvania – Justin Aust y Sabrina Beal condujeron hasta la cima de una colina en Forbes State Forest un sábado por la tarde reciente, donde algunos miembros del personal de The Tribune-Demócrata habían instalado un campamento después de una caminata de más de 14 millas por el sendero Laurel Highlands.

Aust preguntó en broma si alguien había pedido pizza.

Lo que Aust y Beal habían traído era incluso mejor: sopa de pimientos rellena casera, espaguetis con salsa de carne, stroganoff de ternera, pollo alfredo, pastel de pastor y un plato del suroeste (una mezcolanza de comidas para compartir), así como tarta de queso de postre y salchichas. salsa y galletas para el desayuno del día siguiente.

Todos los platos eran recetas familiares, elaborados con ingredientes locales del condado de Somerset.

Pero estos estaban liofilizados y cuidadosamente empaquetados con el nombre de su nueva pequeña empresa: On Point Adventure Foods LLC.

Todos los paquetes livianos se llevaban fácilmente en una mochila, con espacio para otros elementos esenciales para acampar.

La inspiración para la comida liofilizada llegó a Aust durante una excursión de caza de alces de 22 días en Colorado en 2021. Estuvo comiendo comidas liofilizadas de grandes marcas durante todo el viaje y, dijo, anhelaba comida casera abundante con ingredientes simples. .

Él y Beal consideran que su negocio es una extensión de su pasión por experimentar el aire libre. Dijeron que obtienen alegría al mejorar las experiencias de los demás.

"Creemos que la gente merece una mejor alimentación", dijo Beal.

Desde su apertura el año pasado, las comidas de On Point Adventure Foods se han llevado no solo a aventuras en la naturaleza, sino también a trabajar en las minas de carbón de los condados de Cambria y Somerset, y se han enviado a las tropas locales que sirven en el extranjero.

Para preparar las comidas sólo se necesita un poco de agua caliente.

Aust mostró una fotografía en su teléfono de un cliente que incluso compartió un paquete de comida con un monje budista en un viaje a Asia.

Habló alegremente mientras rehidrataba la comida en el campamento de The Tribune-Democrat en el área de refugio para acampar de Grindle Ridge simplemente hirviendo agua y agregando una medida al paquete, luego volviéndolo a cerrar durante unos minutos. Cuando lo volvió a abrir, el aroma de una comida casera brotó del paquete.

Las comidas de On Point Adventure Foods son simples: un paquete de galletas con salchicha y salsa, que Beal prepara desde cero, incluye cuatro ingredientes. Por el contrario, una sartén para el desayuno de una marca importante contenía docenas de aditivos y conservantes, incluida la goma xantana.

Los ingredientes de On Point Adventure Foods provienen de empresas locales, organizaciones 4-H y miembros de Future Farmers of America.

Aust y Beal preparan todas sus comidas como lo haría una empresa de alimentos normal en un restaurante. Luego, las comidas pasan a una gran máquina industrial de liofilización que elimina el agua.

Sin contar el tiempo de preparación de la cocción, una comida puede tardar unas 70 horas en el proceso de liofilización, dijeron.

A través del sitio web de la empresa, onpointadventurefoods.com, On Point Adventure Foods vende comidas que se envían a todo el país.

“El segundo estado en ventas detrás de Pensilvania es Alaska”, dijo Aust. “Tenemos algunos proveedores a los que les encantan. Han estado pidiendo como locos. En las últimas semanas enviamos 50 o 60 comidas allí”.

El negocio de la pareja se inauguró oficialmente en julio de 2022.

"Ha desaparecido rápidamente, en términos de desarrollo", dijo Aust.

La pareja ha trabajado cuidadosamente con un fabricante en el embalaje.

Los paquetes de mylar de paredes gruesas se mantienen firmes y no se caen; la profundidad de los paquetes es adecuada para el acceso con bifurcaciones, a diferencia de las marcas que requieren algunos túneles con una bifurcación en la parte inferior, dijeron.

A la pareja le gustaría hacer del negocio su trabajo de tiempo completo, pero tienen cuidado a la hora de controlar el crecimiento, dijo Beal, profesor de desarrollo juvenil de la Universidad de West Virginia. Aust es ingeniero del Grupo EADS en Johnstown.

"No queremos llegar al punto en que la calidad disminuya, porque esa es la razón por la que comenzamos", dijo Beal.

Aust prevé que On Point Adventure Foods se convierta en un nombre familiar en los blogs en línea de actividades al aire libre.

“Ese es definitivamente un objetivo para nosotros”, dijo, “pero para lograrlo, quiero asegurarme de que crezcamos de la manera correcta. ... Obtenemos nuestros ingredientes lo más localmente posible aquí en el condado de Somerset y Alleghenies, y no escatimamos en calidad. El objetivo es cocinar comidas caseras y nunca nos desviaremos de ese objetivo”.

Russ O'Reilly es reportero de The Tribune-Democrat. Síguelo en Twitter @RussellOReilly.

Laurel Hill es una de las características geológicas más destacadas del suroeste de Pensilvania. Lo que la mayoría de la gente llama simplemente “la montaña” sirve como telón de fondo escénico para docenas de comunidades en cuatro condados a lo largo de sus 70 millas de extensión.

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